Testimonio de Voluntario que Vino en Crucero a Puerto Plata

James Litston holding a bucket of concreteEl trabajo manual es poco probable que esté en la agenda para la mayoría de las personas que están considerando un crucero. Sin embargo, con los músculos ardiendo por el esfuerzo y los ríos de sudor que caían de mi cara, de alguna manera me había encontrado sacando agregados de arena para hacer concreto durante las vacaciones.
 
Una pequeña multitud de lugareños se había reunido para mirar, alentando nuestros esfuerzos. Una vez que estuvo listo, quienes me acompañaban en la excursión  y yo pasamos cubos de concreto mojado a través de una puerta, donde otro equipo lo vertió y alisó para hacer un piso sólido. Esto, pensé mientras me secaba la frente, no se parecía en nada a tu excursión en tierra promedio.
 
Fue un día glorioso en la República Dominicana, pero en lugar de ir a la playa o visitar la ciudad con la mayoría de los demás pasajeros, nuestro pequeño grupo sudaba en Puerto Plata, con la gente del barrio que comunmente los pasajeros evitarían. Pero esa fue precisamente la razón por la que estuvimos allí: ayudar a mejorar las condiciones de vida locales es uno de los proyectos de voluntarismo que distingue a Fathom, la organización detrás de esta actividad.
 

Una iniciativa de Carnival Corporation (la compañía matriz de líneas que incluye P & O Cruises, Princess Cruises y Holland America Line), Fathom tiene como objetivo reunir a los viajeros bien intencionados y las necesidades locales a través de proyectos de caridad. Además de mi experiencia en pisos de concreto, los participantes de Fathom en Puerto Plata, en Jamaica, St Thomas, St Maarten y Cozumel pueden colaborar con proyectos que incluyen la limpieza de playas, la plantación de plántulas de café y la elaboración de artesanías.
 

An aerial view of Puerto Plata
Una vista de Puerto Plata bajo el sol. Crédito: iStock
Si bien las experiencias de Fathom están disponibles en la mayoría de los itinerarios caribeños de sus marcas hermanas, la organización ha ido un paso más allá en su asociación con Princess Cruises para ofrecer viajes en grupo "Travel Deep" diseñados para atraer a viajeros de ideas afines.
 
Si bien este deseo de "viajar con propósito" es indudablemente bien intencionado, el volunturismo como concepto tiene sus detractores. Algunos argumentan que los participantes desentrenados y la naturaleza a corto plazo de su contribución pueden hacer más daño que bien, incluso hasta el punto de socavar la fuerza de trabajo local. Para asegurar que sus proyectos dejen de lado tales dificultades, Fathom se asocia con organizaciones benéficas locales para diseñar y apoyar programas a medida que beneficien directamente a las comunidades necesitadas al abordar sus necesidades más apremiantes.
 
Ciertamente, parecía que estábamos teniendo un impacto positivo en una zona deprimida de Puerto Plata, a poca distancia de Amber Cove, el puerto privado de Carnival Corporation. La mayoría de las casas en esta parte de la ciudad tienen pisos de tierra desnudos, que son difíciles de mantener limpios y se vuelven fangosos durante las lluvias tropicales. Los niños que juegan en la tierra son propensos a enfermarse. Es uno de los factores que atrapa a las personas aquí en un ciclo interminable de pobreza.
 
La solución simple, un piso sólido de concreto, es un lujo más allá de los escasos recursos de esta comunidad. Pero hoy, para un hogar, estaba ocurriendo un milagro. Carmen, que vive con su familia en la pequeña casa en la que estábamos trabajando arduamente, estaba visiblemente emocionada cuando su nuevo piso estaba a punto de terminarse. Cuando se colocó el último cubo de hormigón, salimos a admirar nuestro trabajo. Se vería fantástico una vez pintado por los voluntarios del día siguiente. Nuestro guía tradujo las lágrimas de agradecimiento de Carmen mientras uno de sus hijos cantaba una canción festiva. Todo fue bastante conmovedor, e increíble pensar cómo nuestros esfuerzos pudieron haber mejorado la fortuna de esta familia.

A selection of the handicrafts that were available

Algunas de las artesanías que estaban disponibles en la excursión
Por supuesto, no todos los proyectos son tan físicos como mezclar concreto. Otros pasajeros ayudaron en una fábrica de chocolate en pequeña escala o en un centro de artesanías, ambos administrados por cooperativas de mujeres creadas para empoderar a las madres locales. Cada actividad fue acompañada por una "guía de impacto", que facilitó en el terreno -reforzando el mensaje de "impacto" recordándonos lo que habíamos logrado ese día.
 
Alentados por nuestros dos guías, la mayoría de los pasajeros parecían fortalecidos por los vítores y gritos resonantes, pero cuanto más trabajaban en el mensaje, más me hacía pensar en las preguntas que atemorizan el voluntarismo. ¿De verdad estábamos ayudando o era nuestro aporte bien intencionado pero esencialmente no calificado más de una responsabilidad? ¿La satisfacción que ganamos supera los beneficios que quedan?
 

A group doing some woodwork on a volunteering trip
Los voluntarios pueden aprender una nueva habilidad Crédito: Fathom
Cuando zarpamos de Amber Cove, había dejado de lado mis dudas. Todos sentimos una profunda sensación de satisfacción, y nuestras acciones habían apoyado a las organizaciones benéficas locales que impulsaban el empoderamiento y la reducción de la pobreza, y apoyaban el empleo en un área desfavorecida. Habíamos comprado chocolates y bellas artesanías directamente de los artesanos que las habían fabricado. Y, por supuesto, había legados tangibles como el piso de cemento de Carmen. Nuestra visita había impulsado la economía local y había creado oportunidades para las personas con las que nos encontrábamos, impactos sobre los que todo el mundo merecía sentirse bien.


Fuente:  https://www.telegraph.co.uk/travel/cruises/articles/how-to-make-a-difference-on-your-next-caribbean-cruise/

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